Лето на Дону — пора затишья. Редкими, но плотными стайками проскочил уже вверх рыбчик. Солидно, с достоинством прошли немногочисленные теперь уже косяки тарани, леща. Судак после нереста рассредоточивается по ямам, и поймать его очень непросто. Но первые две-три недели в июне еще могут доставить радость рыболову. Не все обитатели водных глубин становятся сонными да неповоротливыми от жары. Еще слышны по реке могучие всплески карпа, время от времени будоражащего терпеливое племя доночников своими молниеносными поклевками. А если забраться повыше, скажем к Семикаракорам, то можно получить истинное удовольствие от ловли селедки. Той самой, донской, гастрономические качества которой вне конкуренции.

Наш рыбинспекторский катер стоял на якоре, и мне пришлось выполнять обязанности вахтенного помощника капитана и механика одновременно. А одному на пустом рейде как-то неуютно и скучновато. Тем более, когда перед тобой поселок и там твои знакомые и родные. Надо было чем-то занять себя, чем-то скрасить эту вахту. И я решил порыбачить, надеясь, что быстрее побежит время.

Подвести чавычу к лодке, чтобы взять ее багром, куда труднее, чем подсечь, дождавшись поклевки. Сколько сходов бывает. А как жаль! Коришь себя то за одно, то за другое. Слишком переусердствовал, позволил сделать сильный рывок, дал слабину... Да мало ли чего случается.

С Витькой мы познакомились в гаражном кооперативе. Этот не приспособившийся к новой жизни наивный сорокалетний мужичок пребывал на тот момент в ситуации, называемой иногда черной полосой. Но, то ли из-за здоровых крестьянских корней — русский может жить в любой ситуации, — то ли из-за этой самой наивности, он никогда не терял присутствия духа и, в конце концов, выбрался с самого что ни на есть дна, чему я искренне обрадовался.

Когда на небе ни облачка, а дым идет столбом вверх, когда пригревает ласковое осеннее солнышко, а золотые и багряные листья медленно и бесшумно слетают с ветвей, когда миллионы паучков отправляются в путешествие на своих паутинках, а водная гладь озер словно зеркало, — тогда на дворе бабье лето, и в будний день хорошо бродить по тихим аллеям заброшенного парка, сидеть на берегу старого пруда или идти с ружьем через плечо по лесной опушке. Тянет, конечно, и на рыбалку, да вот только рыба в такие дни почему-то не торопится клевать. Может быть, тоже становится задумчиво-сентиментальной?